Les incendies de forêt ou de végétation dégradent fortement la qualité de l’air, parfois à plusieurs centaines de kilomètres de leur point d’origine. Lorsque les flammes sont éteintes et que le ciel retrouve un aspect normal, beaucoup pensent que le danger est passé. Pourtant, une pollution invisible peut continuer à circuler dans les habitations pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines.
Les fumées d’incendie contiennent des particules extrêmement fines capables de pénétrer dans les logements, de se déposer sur les surfaces et de rester en suspension dans l’air intérieur bien après la disparition des odeurs de brûlé.
Pourquoi cette pollution persiste-t-elle ? Quels sont les bons gestes pour retrouver un air intérieur plus sain ? Voici ce qu’il faut savoir.
Pourquoi les fumées d'incendie sont-elles si polluantes ?
La fumée produite par un incendie est un mélange complexe composé de gaz, de suies, de cendres et de particules fines.
Les plus préoccupantes sont les PM2.5, des particules dont le diamètre est inférieur à 2,5 micromètres, ainsi que les particules ultrafines (PM0.1).
À titre de comparaison, une PM2.5 est environ 30 fois plus petite qu’un cheveu humain. Cette taille minuscule leur permet :
de rester longtemps en suspension dans l’air
d’être transportées sur des centaines, voire des milliers de kilomètres par les vents
de pénétrer profondément dans les poumons lorsqu’elles sont inhalées.
Ces particules peuvent provenir de la combustion des arbres, mais aussi de matériaux de construction, de plastiques, de véhicules ou d’autres éléments présents dans les zones touchées par les incendies.
Pourquoi la pollution reste-t-elle dans votre maison ?
Même lorsque les fenêtres sont fermées, une habitation n’est jamais totalement étanche.
Les particules fines peuvent pénétrer par :
les ouvertures
les joints des fenêtres
les systèmes de ventilation
les VMC
les portes
les petites infiltrations d’air présentes dans le bâtiment.
Une fois à l’intérieur, elles continuent de circuler.
Contrairement à une idée reçue, ces particules ne tombent pas immédiatement au sol. Leur poids est si faible qu’elles restent facilement en suspension dans l’air. Le simple fait de marcher, d’ouvrir une porte, de s’asseoir sur un canapé ou de faire son lit suffit à remettre en circulation une partie des particules déjà déposées.
C’est pourquoi la qualité de l’air intérieur peut rester dégradée plusieurs jours après un épisode de fumées.
Pourquoi l'odeur disparaît avant la pollution ?
Beaucoup de personnes pensent que lorsque l’odeur de brûlé disparaît, le logement est redevenu sain.
En réalité, ce n’est pas forcément le cas.
L’odeur est principalement liée à des composés organiques volatils (COV), qui peuvent se dissiper relativement rapidement.
Les particules fines, elles, sont invisibles et souvent inodores. Elles peuvent donc continuer à être présentes dans l’air sans que l’on s’en rende compte.
Autrement dit, l’absence d’odeur ne signifie pas automatiquement que l’air est débarrassé de toute pollution.
Les textiles deviennent de véritables réservoirs de particules
Les fumées ne restent pas uniquement dans l’air.
Progressivement, les particules se déposent sur de nombreuses surfaces :
les rideaux
les tapis
les canapés
les coussins
les matelas
les vêtements
les peluches
les meubles.
À chaque mouvement, une partie de ces particules peut être remise en suspension.
C’est l’une des raisons pour lesquelles certaines habitations conservent une odeur de fumée ou une sensation d’air chargé plusieurs jours après les incendies.
Aérer : une bonne idée… mais pas au mauvais moment
En temps normal, aérer son logement est indispensable pour renouveler l’air intérieur.
Pendant ou juste après un épisode de fumées d’incendie, la situation est différente.
Si les concentrations de particules fines restent élevées à l’extérieur, ouvrir largement les fenêtres peut faire entrer une nouvelle quantité de pollution dans le logement.
Le meilleur réflexe consiste à consulter les indices locaux de qualité de l’air avant d’aérer.
Lorsque les niveaux de PM2.5 redeviennent faibles, une aération complète du logement permet d’évacuer progressivement les polluants accumulés.
Comment assainir son logement après un épisode de fumées ?
Il n’existe pas de solution unique. Les spécialistes recommandent plutôt de combiner plusieurs gestes complémentaires.
1. Nettoyer les surfaces avec un chiffon humide
Les particules déposées sur les meubles et les sols peuvent facilement être remises dans l’air.
Un nettoyage humide est donc préférable au dépoussiérage à sec.
Il est également conseillé de laver les textiles lorsque cela est possible.
2. Utiliser un aspirateur équipé d'un filtre HEPA
Tous les aspirateurs ne retiennent pas les particules fines.
Les modèles équipés d’un filtre HEPA limitent leur remise en suspension pendant le nettoyage.
3. Vérifier les systèmes de ventilation
Les filtres des VMC, climatiseurs ou autres systèmes de ventilation peuvent retenir une partie des particules.
Après un épisode de pollution important, il est recommandé de les contrôler et de les nettoyer ou de les remplacer selon les préconisations du fabricant.
4. Réduire les sources de pollution intérieure
Pendant plusieurs jours, il est préférable d’éviter de produire de nouvelles particules dans le logement.
Par exemple :
éviter les bougies et l’encens
limiter les fritures
ne pas fumer à l’intérieur
éviter les aérosols lorsque cela est possible.
Chaque source de pollution supplémentaire augmente la concentration déjà présente dans l’air.
5. Utiliser un système de filtration de l'air
Lorsque les particules fines sont déjà présentes dans le logement, un purificateur d’air équipé d’un filtre HEPA peut contribuer à réduire leur concentration dans l’air intérieur.
Il ne remplace pas le nettoyage des surfaces ni une bonne gestion de la ventilation, mais constitue un outil complémentaire pour améliorer la qualité de l’air.
Les personnes les plus sensibles aux fumées
Tout le monde peut être incommodé par les particules fines, mais certaines populations sont particulièrement vulnérables :
les jeunes enfants
les personnes âgées
les femmes enceintes
les personnes souffrant d’asthme
les personnes atteintes de maladies respiratoires chroniques
les personnes présentant des maladies cardiovasculaires.
En cas d’alerte liée à la qualité de l’air, ces publics doivent limiter autant que possible leur exposition.
Les idées reçues sur les fumées d'incendie
« Je ne vois plus de fumée, donc il n'y a plus de pollution. »
Faux. Les particules les plus fines sont invisibles et peuvent rester présentes alors que le ciel paraît dégagé.
« Je ne sens plus l'odeur de brûlé. »
Là encore, cela ne signifie pas que toutes les particules ont disparu.
« Fermer les fenêtres suffit à protéger la maison. »
Une habitation n’est jamais totalement hermétique. Une partie des particules peut malgré tout pénétrer à l’intérieur.
« Une seule aération élimine toute la pollution. »
La qualité de l’air dépend des concentrations extérieures. Si celles-ci restent élevées, aérer trop tôt peut introduire de nouvelles particules dans le logement.
Foire aux questions
Combien de temps les particules fines restent-elles dans une maison ?
Cela dépend de nombreux facteurs, comme la ventilation, les échanges d’air avec l’extérieur et le nettoyage du logement. Sans intervention, certaines particules peuvent persister plusieurs jours.
Les fumées peuvent-elles entrer même si tout est fermé ?
Oui. Les particules les plus fines peuvent s’infiltrer par les systèmes de ventilation, les joints de fenêtres ou les petites fuites d’air du bâtiment.
Comment savoir si je peux aérer ?
Le plus sûr est de consulter l’indice de qualité de l’air publié localement. Lorsque les concentrations de particules fines reviennent à un niveau satisfaisant, il est possible d’aérer plus largement.