La bronchiolite est une infection virale fréquente chez les nourrissons, qui touche principalement les enfants de moins de deux ans. Selon Santé Publique France, environ 30 % des nourrissons en sont affectés chaque année pendant les épidémies hivernales. Cette maladie est causée en majorité par le virus respiratoire syncytial (VRS), et peut entraîner une inflammation des petites bronches, provoquant des difficultés respiratoires. En 2022-2023, l’épidémie a entraîné 26 104 hospitalisations après des passages aux urgences en France, avec une majorité des cas concernant des bébés de moins d’un an
Chaque année, entre 2 et 3 % des nourrissons de moins d’un an sont hospitalisés pour des formes sévères de bronchiolite. Cela nécessite souvent une assistance respiratoire (Health on the Net). Face à cette fréquence, il est essentiel pour les parents de bien connaître les moyens de prévention pour limiter les risques. Dans cet article, nous aborderons les pratiques d’hygiène essentielles, ainsi que l’usage des appareils de traitement de l’air, tels que les purificateurs et les humidificateurs, pour aider à protéger les tout-petits contre cette infection.
Ces mesures peuvent considérablement réduire les risques, notamment en période hivernale où le VRS circule activement.
1. Les gestes d’hygiène pour prévenir la bronchiolite
L’hygiène stricte est la première ligne de défense contre la bronchiolite. Voici les gestes essentiels à adopter pour protéger votre bébé :
- Lavage fréquent des mains : Toutes personnes en contact avec le bébé doivent se laver les mains avec de l’eau et du savon, ou utiliser une solution hydroalcoolique. Le VRS et d’autres virus se propagent facilement par les mains, c’est pourquoi cette habitude est primordiale.
- Nettoyage des objets : Les tétines, biberons, jouets et autres objets touchés par l’enfant doivent être régulièrement désinfectés. Les nourrissons mettent souvent ces objets dans leur bouche, ce qui peut faciliter la transmission des germes.
- Éviter le contact avec les personnes malades : Tenez votre bébé à l’écart des personnes présentant des symptômes de rhume, de grippe ou d’infection respiratoire. En effet, ces maladies peuvent facilement se transformer en bronchiolite chez les plus jeunes.
2. Limitation des contacts en extérieur et gestion de l’air intérieur
- Limiter les sorties dans les lieux publics : Durant l’hiver, période où les infections respiratoires sont les plus fréquentes, il est conseillé de limiter les sorties dans les lieux bondés comme les centres commerciaux ou les crèches. Ces environnements peuvent favoriser la transmission du VRS.
- Aération des pièces : Aérez régulièrement les pièces où se trouve votre enfant. Cela permet de renouveler l’air et d’éliminer les agents pathogènes qui pourraient stagner dans l’air intérieur.
- Éviter la fumée de cigarette : La fumée de cigarette, même indirecte, est très irritante pour les voies respiratoires des nourrissons. Évitez de fumer à proximité de votre bébé ou dans les espaces où il séjourne.
3. Allaitement et renforcement du système immunitaire
Si cela est possible, l’allaitement maternel est fortement recommandé. Le lait maternel contient des anticorps qui aident à renforcer le système immunitaire du nourrisson. Cela le protège contre les infections, y compris les virus responsables de la bronchiolite.
4. Vaccination et prévention médicale
Depuis peu, un anticorps monoclonal, le nirsevimab, est disponible pour prévenir les formes graves de bronchiolite chez les bébés les plus vulnérables, notamment les prématurés ou ceux souffrant de maladies chroniques. Si votre enfant est à risque, il est important d’en parler à votre pédiatre pour envisager cette protection supplémentaire.
5. L’importance des appareils de traitement de l’air : purificateurs et humidificateurs
En plus des gestes d’hygiène, l’amélioration de la qualité de l’air intérieur est une mesure essentielle dans la prévention des infections respiratoires chez les nourrissons. Les purificateurs et les humidificateurs peuvent jouer un rôle crucial dans la lutte contre la bronchiolite.
Les purificateurs d’air : un allié contre les agents pathogènes
Les purificateurs d’air, en particulier ceux équipés de filtres HEPA, sont capables de capturer les particules fines, les allergènes, ainsi que les virus et les bactéries présents dans l’air. Voici comment ils aident à prévenir la bronchiolite :
- Réduction des agents pathogènes dans l’air : Les purificateurs filtrent l’air ambiant et réduisent la concentration de particules potentiellement dangereuses pour les nourrissons. Cela permet de limiter l’exposition à des irritants ou des germes qui pourraient déclencher des infections respiratoires.
- Assainissement de l’air intérieur : Pendant l’hiver, nous passons beaucoup de temps en intérieur, avec un air souvent moins renouvelé. Un purificateur peut aider à maintenir une bonne qualité de l’air, ce qui est essentiel pour protéger les voies respiratoires fragiles des tout-petits.
Les humidificateurs : pour un air plus respirable en hiver
En hiver, le chauffage assèche souvent l’air à l’intérieur des maisons. Un air trop sec peut irriter les muqueuses et les rendre plus vulnérables aux infections. Les humidificateurs sont particulièrement utiles pour éviter ce problème :
- Maintien de l’hydratation des voies respiratoires : Un taux d’humidité de 40 à 60 % est idéal pour que les voies respiratoires des nourrissons restent bien hydratées, ce qui les aide à mieux résister aux infections. L’utilisation d’un humidificateur prévient ainsi le dessèchement des muqueuses nasales et facilite la respiration.
- Réduction de la congestion : En humidifiant l’air, ces appareils peuvent également fluidifier les sécrétions nasales, facilitant leur expulsion et réduisant ainsi les risques d’aggravation des symptômes de la bronchiolite.
Les laveurs d’air sont également une alternative aux humidificateurs. Ces appareils 2 en 1 ont l’avantage d’humidifier l’air tout en le purifiant. Idéal pour éviter de vous encombrer de plusieurs appareils à la maison.
Précautions d’utilisation des appareils
- Entretien des humidificateurs : Pour éviter que les humidificateurs ne deviennent des sources de moisissures ou de bactéries, il est important de les nettoyer régulièrement et de changer l’eau tous les jours.
- Entretien des purificateurs d’air : Remplacez ou nettoyez les filtres des purificateurs selon les recommandations du fabricant afin de garantir leur efficacité maximale.
6. Reconnaître les signes précoces et consulter un médecin
Enfin, en dépit de toutes les précautions, il est possible que votre enfant développe une bronchiolite. Les symptômes incluent une toux, une respiration sifflante, des difficultés respiratoires et une diminution de l’appétit. Si vous constatez l’un de ces signes, consultez rapidement un professionnel de santé pour une prise en charge adaptée.
La prévention de la bronchiolite passe par des gestes d’hygiène rigoureux, la limitation des contacts avec des personnes malades, l’amélioration de la qualité de l’air intérieur avec des purificateurs et humidificateurs, ainsi qu’une surveillance attentive des premiers signes de la maladie. En prenant ces précautions, vous réduirez considérablement les risques que votre tout-petit ne souffre de cette infection respiratoire courante, mais potentiellement grave.